据国外媒体报道，德国研究人员26日表示，他们首次发现鸟类眼睛中的一个对磁方向非常敏感的神经元，这种神经元通过一个特殊的大脑通路，与鸟类前脑中的一个负责视觉的区域建立联系，使得迁徙的候鸟能“看到”地球磁场，并将它当作“罗盘”，指引它们在地球上飞行。

科学家通过行为试验，在很多年前就知道鸟类利用体内“磁罗盘”，指引它们在每年一度的大规模迁徙中准确无误地飞行。但是这个系统确切是怎么工作的一直是个谜。

现在，德国奥登堡大学的多米尼克·黑尔斯和他的同事们，已经从神经解剖学的角度揭开了这个神秘机制，并显示出鸟类的眼睛是其中的关键。眼睛中已知的磁感应分子——蓝光受体，似乎能根据磁场的方向刺激光感受器。研究人员表示，这有力的指出候鸟是以视觉图像的方式察觉磁场。黑尔斯说：“很遗憾我们无法询问它们，但是我们的设想是，在鸟类的正常视觉中，它就像个阴影或者光斑。”

该研究发表在在线《公共科学图书馆·综合》杂志上，这个德国科研组的研究以一种非常擅长迁徙的鸟——园莺的实验室研究为基础进行的。研究人员将来自德国和俄罗斯的园莺关起来，跟踪并分析它们的神经模式，以确定视网膜细胞和前脑区域的神经元束之间的直接官能连接。据估计，全世界大约有1000万只园莺，它们在欧洲北部繁殖后代，在非洲过冬。