科学家们多年以前就已经知道，富含蔬菜、水果和纤维的低脂饮食能够大大减少或消除患结肠癌的可能性。研究人员还发现，定期开展体育锻炼也能对肌体起到保护作用，这或许是因为定期锻炼身体能促进消化，缩短致癌物质在胃肠道滞留的时间。

尽管研究人员得出的结论认为，至少40%的结肠癌病例可以通过食用粗茶淡饭、定时开展体育活动和避免肥胖等方法预防，但是很多人做不到这些。

美国保健机构官员最希望人们改变典型的美国式饮食习惯：摄入的蔬菜和水果不足，而摄入的脂肪过多——尤其是摄入红肉类的动物脂肪过多。

国立卫生研究院7年前曾实施一项“要想身体更健康，每天吃5份果菜”的计划，实施这项公众教育运动，是为了说服美国人每天至少吃5份水果和或蔬菜以预防癌症。富含纤维和蔬菜、尤其是花椰菜之类的绿叶蔬菜、低脂肪的饮食，还能降低患其他许多种癌症、中风、心脏病和糖尿病的危险。

营养学家认为，阻碍人们摄入更为健康的饮食的障碍之一是：包括外卖食品、比萨饼、微波炉烘烤食品和其他方便食品在内的快餐食品的流行。很多快餐食品的脂肪和热量含量都较高。

美国农业部的官员报告说，从外面买回的食物所含的脂肪和胆固醇，略高于在家中烹制的食物，营养物的食物中的脂肪和胆固醇含量也偏高。

美国癌症学会营养和体育运动学主任科琳·多伊尔指出，定期开展体育活动能够预防结肠癌的证据更具有可信性。